A Casa da Visão

Antes de falar da Casa da Visão, é preciso lembrar de pessoas que se preocuparam com a acessibilidade quando esse tema ainda era pouco discutido. Nelson Fernandes e sua esposa, Magdalena Merlo Fernandes, a Dona Nena, formaram um casal marcado pela solidariedade e dedicação ao próximo. Inspirado por esse propósito, Nelson, industrial, marceneiro formado pelo Liceu de Artes e Ofícios de São Paulo e membro do Lions Clube, fundou, com o apoio da esposa e do filho Wilson Fernandes, a Associação Amigos dos Cegos de Santos.

No final da década de 1960, o casal conheceu uma casa que acolhia pessoas cegas com outras condições de saúde e percebeu a necessidade de oferecer um atendimento mais digno. A família assumiu a responsabilidade de fortalecer o trabalho da instituição, mobilizando voluntários e recursos. Nelson transportava alimentos em sua Kombi, enquanto Dona Nena coordenava o preparo das refeições com outras voluntárias. Oficinas de vassouras, espanadores e empalhamento de móveis ajudavam a financiar a entidade por meio da venda dos produtos. Era um trabalho intenso, movido pelo espírito de solidariedade.

Com o objetivo de ampliar as oportunidades para pessoas com deficiência visual, Nelson Fernandes, sua família e um grupo de amigos reuniram-se em 2 de junho de 1967 para criar uma associação voltada aos cegos da Baixada Santista. Em 6 de dezembro de 1968, oficializaram os Estatutos da Associação Amigos dos Cegos de Santos. A partir de 1970, passaram a ocupar o imóvel da Avenida Conselheiro Nébias, nº 649, onde acolhiam cerca de quarenta internos, homens e mulheres, promovendo autonomia e qualidade de vida. Na década de 1990, após uma permuta com a Universidade Santa Cecília, a entidade mudou-se para a Avenida Conselheiro Nébias, nº 267, incorporando também um ginásio na Rua Marechal Carmona, no Jabaquara.

Em 1999, a Associação Amigos dos Cegos de Santos uniu-se à Casa da Visão, entidade criada pelo Rotary Clube de Santos Oeste. A Casa da Visão surgiu a partir das campanhas de testes de acuidade visual realizadas nas escolas de Santos desde os anos 1970. Seu objetivo era oferecer consultas oftalmológicas gratuitas, óculos para crianças com baixa visão e melhores condições de inclusão social. Em parceria com a Prefeitura de Santos, a instituição foi oficialmente constituída em 1985, com a instalação de seu primeiro consultório oftalmológico.

Com o apoio dos companheiros do Rotary Clube de Santos Oeste, Cadmo Accioly de Gusmão transformou seu projeto em realidade, beneficiando principalmente crianças por meio de testes de acuidade visual realizados nas escolas públicas. A proposta defendia a realização dos exames entre 5 e 7 anos de idade, aumentando as chances de preservar a visão ao longo da vida. Tratava-se de uma iniciativa preventiva, pouco comum na época, que exigiu o engajamento dos rotarianos para que se tornasse um projeto coletivo, alinhado aos princípios do Rotary.

A iniciativa envolveu também profissionais da educação, capacitados para aplicar os testes de acuidade visual nas escolas. Durante mais de uma década, cursos e campanhas mobilizaram centenas de professores de quase toda a Baixada Santista. Com o apoio dos associados do Clube, que atuavam em postos de atendimento, milhares de crianças puderam realizar exames oftalmológicos.

O projeto reuniu um expressivo número de voluntários, entidades e parceiros comprometidos em atender crianças com baixa visão. Seu idealizador sempre destacou que o sucesso da Casa da Visão foi resultado do trabalho conjunto de rotarianos, familiares e colaboradores, demonstrando que projetos sociais só se concretizam por meio da solidariedade, do comprometimento coletivo e do amor ao próximo.

Ao longo dos anos, outros rotarianos deram continuidade à iniciativa, garantindo sua expansão. Ainda na década de 1980 foi instituído o Dia da Visão nos municípios de Santos e São Vicente, por meio de leis municipais. Posteriormente, em 1993, foi criado o Dia Mundial da Visão, celebrado anualmente na segunda semana de outubro.

Rotarianos como Flávio Cheida Mota e Jorge Mattar tiveram papel decisivo na consolidação do projeto. Jorge Mattar transportava crianças de comunidades carentes em seu próprio veículo e buscava recursos para aquisição de equipamentos. Flávio Cheida Mota promoveu, durante dez anos, o Festival Fusion para arrecadar fundos destinados à instituição. Com a união entre a Casa da Visão e a Associação Amigos dos Cegos de Santos, o patrimônio da entidade foi ampliado, permitindo diversificar os serviços oferecidos. Na nova sede, na Avenida Conselheiro Nébias, nº 267, destacaram-se os trabalhos conduzidos por Nacim Gil Gaze e Paulo Fernandes Filho, responsáveis pela implantação de cursos de braile, informática para pessoas cegas, postura, além da criação de uma biblioteca especializada em livros no Sistema Braile.